十几岁的时候，汤姆和几个朋友常常喜欢到一处保留地的大湖上滑冰。那年他14岁，刚刚入冬的一天，他和朋友们进行了一次冰上之旅。在他们出发离开村庄的时候，有些老人就警告他们，冰并没有冻实。但是仗着年轻气盛，他们把警告当成了耳旁风。“我们滑冰的时候，经过一块叫做大岛的地方，几乎整个下午我们都在那个地方滑。我记得去大岛的路上，经过了一大块有裂缝的冰，那块冰年年都有裂缝，所以我们也没把它当回事。”

　　夜幕降临的时候，四个男孩开始返回村庄。当他们走到有裂缝的冰块那里时，汤姆的三个朋友小心翼翼地越过了裂缝，但是汤姆有些害怕了，不敢迈步。他一边大叫着提醒他的朋友们小心，一边用尽全力滑冰，试图凭借跳跃越过裂缝。但是在他的脚着地时，脚下的冰破了。他突然掉进了湖里，被冰冷的湖水淹没了。他努力地伸出头，朝着掉下去的那个窟窿游去。一边抓着冰挣扎，一边向朋友们求助。朋友们轮流地去救他，但是每一次他试图爬上冰面的时候，他周围的冰就会破裂，把他一次次地扔进冰冷的噩梦。

　　汤姆已经非常疲劳了，冻得不住地发抖，他眼睁睁地看着他的朋友们一个接一个地跑回村里去找人帮忙。当他最后一次抓着冰试图上来的时候，他看到三个朋友中的最后一个也快要放弃他了。汤姆又沉入冰水中，他已经感觉到，生命在逐渐逝去。再朝上看的时候，他看见一片黑暗，冰窟窿也看不见了。

　　“我意识到我要死了。不知为什么，那时候我脑海里出现了湖两边的树，是白杨树，我们称它们为摇曳的白杨，因为它们细小的叶子在风中摇曳，好像整个森林都在抖动。我感觉自己的生命在消逝，我所能想到的就是那些摇曳的白杨，我觉得自己再也看不到它们了。正当我彻底绝望的时候，我感觉那些树在召唤我，我最后向上看了一眼，居然发现冰上有一个非常圆的窟窿，那窟窿刚才还没有呢。我努力探出身体，想抓住窟窿边的冰，结果我成功了。这时，我听见了最后一个离开的朋友在呼唤我，我也大叫着回应他。他回来用他的衣服把我拽了上来，我脱离了危险。”