如何知道哪些人是智者

　　也许是因为我相信智慧来自倾听，所以当我开始寻找智慧、充实、有意义的生活的秘密时，我倾听了许多人的生活经历。我的方法很简单：最开始先从几千人着手，让他们描述他们认为长寿并且发现幸福和生活真谛的人。我坚信，当有人发现幸福和生活的意义时，周围的人一定能够注意到。我无须给“生活的目的”下定义，因为我相信，如果我们发现周围有人已经找到了这个“目的”，我们就能够揭开人生的秘密。而且，当我让这几千人这么描述的时候，我从描述过程本身就可以发现一部分真正独特的人，这部分人的生活经历和感想就是我要寻找的秘密。共有15000人提供线索，大家的反应异常踊跃，给我们提供了许多人的经历。每天早晨，我们的办公室都淹没在一片语音信息、电子邮件和书信当中，大家给我们讲他们的父母、朋友和其他认识的人的故事。按照他们的看法，故事中的人都“长寿而且发现了生活中真正重要的东西”。我按照这些材料把采访人数缩减到400多人，经过进一步的谈话，最终我们选定了235个人。

　　下一步就是访谈了。访谈的方式有面对面的，也有通过电话的，时间1~3小时不等，目的就是要发现这些人从生活中学到了什么。每个人我们都问了一系列问题,比如：是什么带给你快乐？是什么使你的生活有意义？做什么会浪费生命？如果有来生，他们会不会选择另一种生活？他们生活幸福的秘密是什么？他们在生活中是如何实践这些秘密的？他们一生重大的转折是什么？他们怎么看待死亡？在这些人展示自己的人生时，在他们描述生命中重要的时刻时，我们会认真地倾听，然后努力从这些经历中寻找人生的秘密。

　　这本书的独特之处并不只是因为它讲述了许多长者的生活经历，而是因为这些老人被认为已经找到了幸福和生活的意义，而向我们推荐他们的，却常常是比他们年轻许多的人。

　　年少时，我们中很多人都遇到过睿智的长者。像大家一样，我年轻时也遇到了很多通晓万事的智慧长者。他们也许是我们的祖父母、叔叔、姨妈，或者是我们的导师。我们在生活中很可能会有这样的感觉：有些睿智的长者已经找到了“它”——人生的真谛。不知不觉中，生活中经历的事件已经不仅仅只是知识，多年的生活已经把他们的知识磨成了智慧，我的外祖父就是其中的一个。我感觉他已经悟出了什么，已经找到了生命中真正重要的东西。

　　我认为这些“睿智长者”似乎就在我们身边。我们需要做的就是睁大眼睛，找到他们。我们从他们身上可以学习的东西太多了。孩子们常常会有一种直觉，觉得年龄和智慧之间有某种联系，因此祖孙之间通常都有很紧密的联系。

　　当然，我们也发现，并不是所有的老人都非常睿智。虽然智慧常常与年龄紧密联系，但是有时老年并不代表智慧。很多人都听说了，或者已经认识了这样的一些老人，他们活得很痛苦，回顾逝去的年华，他们几乎什么也没学到。明白这个道理后，我访谈的对象不仅包括长寿的老人，也包括那些被他人认为已经闪烁出智慧的光芒的老人。我认为这种智慧就是一种能力，辨别人生中真正重要的东西并把它融入生活的能力。